¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias. El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar y a multiplicarse de manera descontrolada. 

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el cáncer óseo primario?

El cáncer óseo primario es un cáncer que se origina en los huesos. A veces, se llama simplemente cáncer óseo. También se la conoce como sarcoma.

El cáncer óseo primario es diferente del cáncer óseo secundario o metastásico. También es diferente de los cánceres que se originan en la médula ósea.

• El cáncer óseo secundario se origina en otra parte del cuerpo y se propaga a los huesos. Si el cáncer se origina en otra parte del cuerpo, no se denomina cáncer óseo. Sino que conserva el nombre del órgano donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de pulmón que se propaga a los huesos se sigue denominando cáncer de pulmón. Podría llamarse cáncer de pulmón metastásico. Las células cancerosas del hueso se ven y se tratan como las células cancerosas del pulmón. Muchos tipos de cáncer suelen propagarse a los huesos. 

• La leucemia es un tipo diferente de cáncer que se origina en las partes internas blandas de algunos huesos. Esta parte interna se denomina médula ósea. La leucemia es un cáncer de sangre, no un cáncer óseo.

• El mieloma múltiple es otro tipo de cáncer de sangre que se origina en los huesos. Comienza en las células plasmáticas de la médula ósea, no en las células óseas. De todas maneras, puede destruir el hueso.

El cáncer óseo primario es bastante poco frecuente en los adultos. En la mayoría de los casos, si un adulto tiene cáncer en los huesos, es un cáncer metastásico, es decir, que se propagó desde otra parte del cuerpo.

Los tumores óseos primarios pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos). Los tumores benignos no se propagan y, por lo general, no son potencialmente mortales. Suelen curarse con cirugía. Los tumores óseos malignos pueden propagarse y son potencialmente mortales.

Información sobre los huesos

Los huesos tienen muchas funciones diferentes en el cuerpo:

• Algunos protegen los órganos vitales, como las costillas que rodean el corazón y los pulmones.

• Le dan al cuerpo estructura y forma.

• Otros huesos, como los de los brazos y las piernas, forman una estructura para los músculos que nos permite movernos.

• Los huesos también son una parte del cuerpo en la que se pueden almacenar minerales, como el calcio.

Hay dos tipos principales de células en los huesos que les permiten mantenerse fuertes y mantener la forma:

• Los osteoblastos son células que forman hueso nuevo mediante la formación de la matriz ósea. Es decir, el tejido conjuntivo y los minerales, como el calcio, que dan fuerza al hueso.

• Los osteoclastos son células que descomponen y eliminan la matriz ósea vieja. Esto permite que los huesos mantengan la forma correcta.

El hueso es un tejido vivo que está en constante cambio. Las células viejas se descomponen y se crean otras nuevas para mantener los huesos fuertes y sanos. Al introducir o extraer minerales de los huesos, los osteoblastos y los osteoclastos también permiten controlar el nivel de estos minerales en la sangre.

Al igual que otros tejidos del cuerpo, los huesos también tienen muchos otros tipos de células vivas. Cualquiera de estas células puede convertirse en cáncer.

¿Qué tipos de cáncer pueden originarse en los huesos?

Los cánceres óseos primarios se conocen como sarcomas. Los sarcomas pueden crecer a partir de hueso, cartílago, tejido graso, tejido fibroso, músculo o tejido nervioso.

Los principales tipos de cáncer óseo son los siguientes:

• Osteosarcoma. Es el cáncer óseo primario más frecuente. Por lo general, comienza en los huesos del brazo o de la pierna, cerca de donde se forma el hueso nuevo. La mayoría de las personas que padecen este cáncer tienen entre 10 y 30 años. Pero puede aparecer a cualquier edad. Suele ser más frecuente en hombres que en mujeres. La mayoría de los tumores se forman cerca de la rodilla, la pelvis o el hombro, pero pueden aparecer en cualquier hueso.

• Condrosarcoma. Es el segundo cáncer óseo primario más frecuente. Se da con mayor frecuencia en adultos mayores. Es igualmente frecuente en hombres y mujeres. El cáncer se origina en las células del cartílago y es más común alrededor de los huesos del brazo, de la pierna y de la cadera. Pero puede aparecer en cualquier hueso.

• Sarcoma de Ewing. Este cáncer afecta principalmente a niños y adolescentes. También se conoce como tumor de Ewing. La mayoría de estos tumores se originan en los huesos; sin embargo, también pueden originarse en los tejidos blandos de las extremidades, como los músculos. Generalmente, el sarcoma de Ewing se encuentra en las piernas, los brazos, la pelvis o la pared torácica. Pero puede originarse en cualquier hueso.

• Fibrosarcoma e histiocitoma fibroso maligno. Estos cánceres se encuentran con mayor frecuencia en los tejidos blandos, como ligamentos, tendones, grasa y músculos alrededor de los huesos. Es muy poco frecuente que aparezcan en los huesos. Suelen afectar las piernas, los brazos o la mandíbula. Los adultos de mediana edad tienen más probabilidades de padecer estos cánceres.

• Tumores de células gigantes del hueso. Estos tumores casi siempre son benignos (no cancerosos). Pero, en casos poco frecuentes, pueden ser cancerosos. Se encuentran con mayor frecuencia alrededor de la rodilla o el hombro y, a veces, en otros huesos, en adultos jóvenes y de mediana edad. No suelen propagarse a otras partes alejadas, sino que suelen regresar al lugar donde se originaron. Esto puede suceder incluso después de haberlos extirpado mediante cirugía. Cada vez que regresan, aumentan las posibilidades de que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo. También hay un tumor de tejido blando denominado tumor de células gigantes. Pero no se relaciona con este tumor óseo.

• Cordoma. Este tumor suele crecer en la base del cráneo o en los huesos de la columna vertebral. Con menos frecuencia, se origina en otras partes de la columna vertebral. Estos tumores suelen crecer lentamente y rara vez se propagan. Pero, a menudo, vuelven a aparecer después de una cirugía para extirparlos. El cordoma es más frecuente en adultos mayores de 30 años. Es aproximadamente dos veces más frecuente en hombres que en mujeres.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer óseo, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.