¿Qué es la inmunoterapia?

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que funciona con el sistema inmunitario de su cuerpo. Estos medicamentos pueden funcionar de diferentes maneras. Pueden activar ciertas células inmunitarias para que maten las células cancerosas. Algunos pueden alterar las señales que las células cancerosas necesitan para crecer. Y también pueden matar las células cancerosas.

¿Qué medicamentos de inmunoterapia se usan para tratar el mieloma múltiple?

Se pueden utilizar dos tipos principales de inmunoterapia para tratar el mieloma múltiple:

Medicamentos inmunomoduladores (IMiD)

Los medicamentos de este grupo son:

• Lenalidomida

• Talidomida

• Pomalidomida

Estos medicamentos pueden tener varios efectos diferentes en su sistema inmunitario. También pueden afectar directamente a las células cancerosas y prevenir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que los tumores necesitan para crecer. Estos medicamentos pueden resultar muy útiles en el tratamiento del mieloma múltiple. Pero los proveedores de atención médica no están exactamente seguros de cómo funcionan.

Los anticuerpos monoclonales

Estos medicamentos son versiones artificiales de proteínas del sistema inmunitario llamadas anticuerpos. Se adhieren a un objetivo específico de las células cancerosas. Esto etiqueta las células del mieloma para que el sistema inmunitario del cuerpo las ataque. Es posible que vea los siguientes tipos de anticuerpos monoclonales, también llamados terapia dirigida. Estos medicamentos pueden incluir los siguientes:

• Daratumumab y isatuximab. Estos medicamentos se dirigen a una proteína de las células del mieloma llamada CD38. Pueden matar las células del mieloma y también ayudar al sistema inmunitario a atacar las células.

• Elotuzumab. Este medicamento se dirige a una proteína de las células del mieloma llamada SLAMF7. Ayuda al sistema inmunitario a matar las células del mieloma.

¿Cuándo puede usarse la inmunoterapia para tratar el mieloma múltiple?

Los medicamentos inmunomoduladores (normalmente lenalidomida) a menudo forman parte del primer tratamiento del mieloma múltiple. En la mayoría de los casos, se administran junto con otros medicamentos.

Si el tratamiento inicial deja de funcionar, es posible que le administren pomalidomida o uno de los medicamentos con anticuerpos monoclonales. 

¿Cómo se administra la inmunoterapia para el mieloma múltiple?

Antes de que comience el tratamiento, el proveedor de atención médica le comentará las opciones de tratamiento disponibles. Le explicará lo que puede esperar.

Los medicamentos inmunomoduladores se toman en forma de pastillas. Puede tomar el medicamento una vez al día durante varias semanas seguidas, seguido de un descanso. 

Los anticuerpos monoclonales se administran mediante una infusión intravenosa (intravenosa) directamente en la sangre o como una inyección. Es probable que reciba estos medicamentos en un entorno ambulatorio. Esto significa que recibe el tratamiento en un hospital, una clínica o el consultorio de un proveedor de atención médica. Luego, regresa a su casa. En raras ocasiones, quizá deba quedarse en el hospital durante el tratamiento. Su equipo de tratamiento le informará cuánto tiempo dura cada sesión. Ellos lo observarán para detectar reacciones durante los tratamientos. Dado que cada tratamiento puede durar un tiempo, es conveniente que lleve algo que lo reconforte, como algo de música para escuchar. También puede llevar algo que lo entretenga, como un libro o un dispositivo móvil.

¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de la inmunoterapia?

Los efectos secundarios de la inmunoterapia tienden a ser diferentes a los de la quimioterapia u otros tratamientos. Varían de persona a persona. Pero pueden ser graves para algunas personas. Pídale a su proveedor de atención médica detalles sobre los efectos secundarios del medicamento que está recibiendo. Dígale al equipo de tratamiento sobre cualquier cambio o efecto secundario que observe. Algunos efectos secundarios pueden prevenirse. Y a menudo hay cosas que se pueden hacer para ayudarlo a sentirse mejor. En la mayoría de los casos, los efectos secundarios comienzan a desaparecer con el tiempo una vez finalizado el tratamiento.

Entre los efectos secundarios más comunes de  los medicamentos inmunomoduladores se incluyen los siguientes:

• Somnolencia y cansancio

• Diarrea

• Estreñimiento

• Náuseas

• Daño en los nervios (neuropatía periférica), que puede causar dolor, ardor, hormigueo o disminución de la sensación en las manos o los pies

• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones

• Recuentos bajos de glóbulos blancos, que pueden aumentar el riesgo de infección

• Recuentos bajos de plaquetas en sangre, lo que puede provocar hematomas y sangrado con facilidad

• Recuento bajo de glóbulos rojos. Esto puede hacer que se sienta cansado. Es más común con pomalidomida.

• Ceniza, que puede causar picazón

Estos medicamentos pueden causar defectos de nacimiento graves o incluso la muerte del feto. Por este motivo, las mujeres deben realizarse pruebas de embarazo periódicas durante el tratamiento.

Los anticuerpos monoclonales pueden tener diferentes efectos secundarios.

Los efectos secundarios del daratumumab y del isatuximab incluyen los siguientes:

• Reacciones graves durante la infusión. Estos pueden incluir sibilancias, dificultad para respirar, opresión en la garganta, mareos, sarpullido, dolor de cabeza y náuseas.

• Cansancio

• Náuseas

• Dolor de espalda

• Fiebre

• Tos

• Diarrea

• Recuento bajo de glóbulos. Esto aumenta los riesgos de infecciones y hemorragias.

• Infecciones pulmonares (respiratorias) (más comunes con el isatuximab)

• Reacciones locales, como hinchazón, enrojecimiento y picazón. Estas pueden ocurrir cuando el daratumumab se administra en forma de inyección.

Los efectos secundarios del elotuzumab incluyen los siguientes:

• Reacciones graves durante la infusión. Estas pueden incluir sibilancias, dificultad para respirar, opresión en la garganta, fiebre, escalofríos, mareos, sarpullido y secreción o congestión nasal.

• Cansancio

• Pérdida del apetito

• Diarrea o estreñimiento

• Tos

• Fiebre

• Daño en los nervios. Esto puede provocar ardor, hormigueo o disminución de la sensación en las manos o los pies. 

• Infecciones respiratorias (pulmonares)

Colabore con el proveedor de atención médica

Es importante saber qué medicamentos usa. Anote los nombres de sus medicamentos. Pregunte a su equipo de atención médica cómo funciona cada medicamento y qué efectos secundarios podría tener.

Hable con los proveedores de atención médica sobre los signos a los que debe estar atento y controlar, y cuándo debe llamar. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene preguntas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche, los fines de semana y los días festivos?

Puede ser útil llevar un registro de sus efectos secundarios. Tener una lista por escrito hará que le resulte más fácil recordar las preguntas cuando concurra a las citas. También les facilitará a usted y a su equipo de atención médica colaborar en el armado de un plan para controlar los efectos secundarios.